实践证明,犊牛到3周龄开始喂给草料为适宜。因为犊牛初生时(也就是在3周龄以内),其瘤胃、网胃、瓣胃都很小,不具备消化草料的能力,也没有微生物和纤毛虫存在,只能靠吃乳汁进入真胃供吸收利用。如果这时喂给草料,会加重犊牛瘤胃、网胃、瓣胃的负担,引起疾病。如果开始喂草料过晚,其胃肠得不到锻炼,瘤胃、网胃、瓣胃生长发育慢,其容积过小,影响生长发育和健康。
肉牛犊牛从3周龄以后,瘤胃、网胃、瓣胃迅速增大,而且由于接触少量食物和饮水,微生物随着口腔进入前胃(瘤胃、网胃、瓣胃),这时,肉牛犊牛也开始出现反刍。此时开始喂鲜嫩的青草、野菜、干青草、粉碎的精饲料等,并随着周龄的增长增加喂量及粗饲料的数量。这样,既避免了因前胃过于幼嫩而引起疾病,又可使前胃的发育加快,促使瘤胃内微生物和纤毛虫的繁殖和生长发育,使其消化饲草和饲料的功能逐渐加强,为牛以后采食大量的粗饲料,长大个、多增重打下良好基础。